Notre ferme de cacao régénératrice au Nicaragua

Au cœur du Nicaragua, niché dans un paysage autrefois dominé par les pâturages, Xoco est le pionnier d'une nouvelle vision de l'agriculture en Amérique centrale. Notre ferme de 100 hectares, historiquement dégradée par plus d'un siècle de pâturage intensif, subit une transformation remarquable. Cette terre, autrefois dépourvue d'arbres, avec un sol appauvri et un minimum de matière organique, est en train de devenir une forêt de cacao productive grâce à une approche d'agriculture régénératrice progressive.

De l'épuisement à la régénération

Lorsque nous avons commencé en 2018, le sol était très compacté, les niveaux de matière organique étaient souvent inférieurs à 1 % et la capacité du sol à retenir l'eau et les nutriments était minime. Cette situation n'est pas rare en Amérique centrale, où de vastes étendues de terres ont été défrichées pour le pâturage bovin à faible rendement, contribuant peu à la capture du carbone et offrant des rendements économiques marginaux par hectare.

En revanche, notre système de régénération inverse cette tendance. En plantant des arbres d'ombrage, en créant des brise-vents et en introduisant l'irrigation au goutte-à-goutte, nous avons créé des microclimats et amélioré la rétention de l'eau. La matière organique dépasse désormais régulièrement les 4 % dans des zones clés de l'exploitation, ce qui améliore considérablement la santé du sol et permet l'établissement de cacaoyers très performants.

Capture du carbone et valeur économique

Contrairement aux terres d'élevage extensif qui séquestrent un minimum de carbone et n'ont qu'une faible valeur économique, un système agroforestier de cacao avec un ombrage permanent et des structures racinaires diversifiées sert de puits de carbone. Nos arbres ne se contentent pas d'absorber le carbone dans le sol, ils soutiennent également la biodiversité au-dessus et au-dessous du sol.

D'un point de vue économique, la différence est encore plus marquée. Un hectare de cacao à maturité peut produire jusqu'à 2 tonnes de fèves sèches par an. Aux prix actuels du marché, qui se situent entre 3 et 10 dollars le kilo - en fonction des prix du marché mondial - cela se traduit par un revenu potentiel de 6 000 à 20 000 dollars par hectare, année après année. Ce chiffre dépasse largement le rendement économique des terres consacrées à l'élevage.

Le coût et l'engagement de la régénération

La transition régénératrice s'accompagne toutefois d'un coût supplémentaire - environ 30 % de plus qu'un modèle de développement conventionnel. Ce surcoût reflète le temps supplémentaire nécessaire avant la production, la restauration des sols et les investissements dans des systèmes tels que les arbres d'ombrage et l'irrigation.

Mais ce coût est directement lié à la productivité à long terme. Les terres régénérées deviennent plus fertiles, plus résistantes et plus régulièrement productives au fil des décennies. Le développement régénératif n'est pas seulement un coût d'exploitation, c'est un investissement qui augmente la valeur sous-jacente des terres et garantit un meilleur rendement du capital à long terme.

Débloquer de nouveaux marchés pour les pratiques régénératrices

L'un des défis à relever consiste à monétiser les avantages en termes de carbone de l'agriculture régénératrice à petite et moyenne échelle. La plupart des marchés du carbone existants sont conçus pour les grandes propriétés foncières, souvent à partir de 10 000 hectares, ou exigent des volumes de séquestration trop élevés pour que les petites exploitations puissent les atteindre individuellement.

Cependant, des solutions du secteur privé émergent. Une approche prometteuse est l'agrégation, où les petites exploitations agricoles mettent en commun leurs données et leurs résultats pour atteindre collectivement les seuils des crédits de carbone vérifiés. Ce modèle réduit les coûts de contrôle et de certification, ce qui rend possible la participation aux marchés du carbone.

En outre, les plateformes de certification collaborative, les partenariats de la chaîne d'approvisionnement et les acheteurs axés sur l'impact ouvrent de nouvelles voies pour récompenser les exploitations agricoles pour leurs pratiques régénératrices, non seulement par le biais du carbone, mais aussi par des primes pour la durabilité et la traçabilité.

Un projet pour l'Amérique centrale

Ce que nous construisons n'est pas seulement une ferme, c'est un projet. Au Nicaragua et en Amérique centrale, de vastes zones de pâturages peu performants pourraient être converties en systèmes agroforestiers à haut rendement et séquestrant le carbone. Avec le temps et des investissements appropriés, ces terres dégradées peuvent devenir des moteurs de productivité et de rentabilité à long terme.

Chez Xoco, nous pensons que la culture régénératrice du cacao n'est pas seulement viable, mais qu'elle est le choix économique rationnel pour l'avenir de l'agriculture dans les tropiques.